Otrzewna jest cienką, przezroczystą błoną wyściełającą od wewnątrz jamę brzuszną oraz pokrywającą narządy. Łączna jej powierzchnia wynosi ok. 2 m kw. Otrzewna ma bardzo bogate unaczynienie i unerwienie, jej gładkość sprawia, że narządy, do których przylega mogą się łagodnie ślizgać po je powierzchni. Otrzewna utrzymuje trzewia we właściwym położeniu anatomicznym.
Zapalenie otrzewnej jest chorobą wywołaną infekcją bakteryjną. Ściśle łączy się ono z chorobami narządów jamy brzusznej, gdyż bardzo szybko stan zapalny przenosi się z nich na otrzewną. Zapalenie otrzewnej jest bardzo poważną chorobą i nie leczone może prowadzić do śmierci.
Do zakażenia dochodzi głównie poprzez ściany organów wewnętrznych lub w wyniku ran pooperacyjnych.

Objawy:

• silny ból obejmujący całą jamę brzuszną lub jej część, ból zwykle rozpoczyna się nagle, narasta i  szybko staje się trudny do zniesienia, niekiedy ma charakter przerywany (kolkowy), stopniowo jednak staje się ciągły, nasilając się przy każdym ruchu związanym z napinaniem mięśni brzucha, niekiedy promieniuje do pleców lub ramion
• wysoka gorączka i dreszcze
• nudności i wymioty
• zatrzymanie gazów i stolca lub biegunka w przypadku zapalenia trzewnej miedniczej
• osłabienie
• dolegliwości sercowe (obniżenie ciśnienia, przyspieszona akcja serca)
• zawroty głowy
• blada, chłodna, czasem nienaturalnie spocona skóra
• chory unika zmiany pozycji, stara się leżeć spokojnie z podciągniętymi kolanami
• język chorego jest suchy i matowy, często o zabarwieniu brunatnym
• przy rozlanym zapaleniu otrzewnej powłoki brzucha są silnie napięte, a uciśnięcie powoduje silny ból
• po dłuższym czasie dochodzi do wzdęcia brzucha i zatrucia toksynami

Leczenie:
Leczenie prowadzone jest w szpitalu, a jego charakter zależy od przyczyny i nasilenia choroby. Niezbędne jest kilkudniowe pozostanie w łóżku, ścisła dieta – pacjenci otrzymują leki i płyny dożylnie. Powrót do żywienia doustnego następuje stopniowo w miarę ustępowania choroby.
Leczenie farmakologiczne: antybiotyki w celu zapobiegania lub zwalczania zakażeń bakteryjnych, leki przeciwbólowe
Leczenie operacyjne: jest konieczne w większości przypadków, ma na celu usunięcie lub naprawę narządu, którego uszkodzenie doprowadziło do choroby oraz usunięcie nieprawidłowej treści z jamy brzusznej. W ciężkich przypadkach niezbędne jest wykonanie kilku zabiegów operacyjnych, co kilka dni.